四月初,賈敬死了。因賈珍父子並賈赦賈政等都在西山，好在如今天氣尚好還,遂沒有發喪,只裝裹了停在鐵欄寺中,好等賈珍父子回來主持。

當日林琰便知道了,賈府未報喪，便只作不知，私底下卻和陳氏說了。這會子太上皇才過世,賈珍上了折子，必定會批下來。早些告訴陳氏知道,也好預備下來，省得到時候忙亂。

果然,沒幾日，賈珍父子便從西山回來了。賈珍倒還算懂事，打發來報喪的是賈芹，特特交代林琰不必過去。

又不是嫡親的舅舅，林琰也沒和他們客套，果真沒去，連陳氏和黛玉也沒去，只打發管事每日過去上香。

賈珍見了，到底不大自在。

因太上皇死了，春闈便挪了時間，推到了九月初三。林琰遂不似前些時那般苦讀，時常也出去會同朋友吃茶閑話。

這一日，眾人才散了，剛出門，頂頭就見賈璉騎馬過來。他才要打招呼，賈璉已瞧見他，立馬勒住韁繩，道：“琰兄弟。”說著話，人就跳下馬走過來。

那四人也認得賈璉，但並無交往，打過招呼，便忙忙告辭。

林琰也不留他們，笑著道別。

見林琰沒有替自己引見的意思，賈璉不免暗暗埋怨，面上卻不好現出來，道：“他們家的茶點好，別家做的總沒他們家的味兒好。”

林琰點了點頭，道：“璉二哥這是打哪裏來？”

兩人站著說了兩句話，又有客人進來，兩人擋在門前，多有不便，賈璉忙說：“咱們兄弟也好些天沒見了，正好，我還沒吃。”拉著林琰又要進去。

林琰反拉著他，道：“我才吃過。”

賈璉回頭瞧著林琰的臉，忽而想起那日夜裏尤二姐說“揀個熟的人，把三丫頭聘了罷。留著她不是常法子，終究要生出事來”的話來。再細打量一回林琰，端的是君子如玉，又有功名在身，家世也好，不愁尤三姐看不中。心中忽而生出一個想法來，笑道：“我一個人有什麽趣兒，再陪我用些。”

林家家教嚴，聽說如今家裏只一個陳氏，別無一人。賈璉以己度人，想著林琰這樣的年紀，縱是嘴上不願意，心裏哪有不想的，只當一說就成，當下攜了林琰的手，道：“整好，我有件好事兒和你說。”

在門前拉拉扯扯的實在不好看，林琰只好隨他進去。兩人坐定，林琰似笑非笑地覷著賈璉，道：“什麽好事兒？”但凡賈家的人找上門來，就沒一件好事。

賈璉被他這麽一瞧，也有些不好意思。笑道：“倒真是件好事兒。”說著，屁股往林琰那邊挪了挪，才輕聲道：“前些時，大老爺沒了，家裏顧不過來，珍大嫂子就把老娘和兩個妹妹接過來照看。珍大哥見兩個妹妹還沒有說人家，就托我留意一二。珍大嫂子也說了，不論家世，不看門第，也不管做大做小，只看人品，當時我就想起你來，我想著還沒問過你，就沒和珍大哥說……”

不等賈璉說完，林琰便說：“忽然想起來，還有篇時文未寫，我就先回去了。”說罷起身就要走。

賈璉想都沒想，就先拉住他。等拉住人，才得空回想一遍方才說的話。一邊想一邊說：“哪裏就那麽忙了，連一頓飯的時間也沒有？今兒好容易見著你，便是有天大的事兒，也先擱著，咱們弟兄好生說會子話。”

林琰只管站著，道：“明兒爹要看的，我還一個字兒沒寫。改天得了空，定備了好茶，給璉二哥賠罪。”

賈璉回過味來，原來是他說錯了話，正經人家如何會請親戚家的爺們為女孩兒說親。明白過來，賈璉忙說：“我也不瞞你，珍大哥已把二姐說給我了，二姐想著她有了著落，妹妹卻孤零零的，也沒個人替她張羅，才托了我。兩個都是清清白白的……”

只聽得第一句，林琰便落下臉。

賈敬百日未過，又是國孝裏。清清白白的女孩兒家會趕在這個時侯出閣。何況，他家中有已有妻室，再娶尤二姐，停妻再娶，王家豈肯幹休？

林琰再次不等賈璉說完，道：“璉二哥不必多言，你不知我們家的規矩。”賈璉到底知不知道，林琰不清楚，只是不揭穿，不落他的臉面罷了。

賈璉渾然不在意，見林琰這般說，還當林琰動了心思，只是懾於林海，不敢罷了。遂強摁林琰坐下，笑道：“你不知我這內娣，品貌是古今獨一無二的，端的是個尤物，偏她又姓尤。我想著，這樣的好事，何必便宜了外人，家裏這些親戚，除了你，又有哪一個消受得了。”

林琰見他越說越不像，心中越發不耐煩，等他說完，道：“舅舅可知道？”問的是娶尤二姐之事。

事兒已經做了，當時都沒怕，過後就更不怕了。但被林琰點出來，還是有些不好意思。賈璉訕訕笑了笑，道：“等生下兒子再與家裏說。”

林琰見他半點沒往心裏去，暗暗搖頭。回到家中，林海在花房裏，正要過去尋，就聽得外面一疊聲地傳“大爺回來了”。想著這等小事，何必說給父親煩惱，遂等了一等，等林珗進來，兄弟兩個一到往外書房說話。

林珗聽了，也覺不妥。弟兄兩個一商量，也覺著沒必要與林海說，只悄悄告訴賈赦知道。

賈赦知道了如何處置暫且不說，只說賈璉與林琰別後，便去了小花枝巷。見了二姐，未免感嘆了一番。說著無意，聽者有心，尤二姐聽得林琰的身份，便十分動心，不免問得仔細了些兒。賈璉瞧出來，待要攔住尤二姐，轉而又想。尤二姐打聽得這般仔細，必然要告訴三姐，若是三姐也動了心。哪日把林琰誆來，怕是兩人見了面，不必他多言，此事就成了呢，遂把林琰誇得天上地下難得一見。果然，尤二姐臉上的笑容是越來越盛，轉頭就和尤三姐說了。

原以為一說就成，卻不想，尤三姐卻不等尤二姐說完，就落下臉，冷笑道：“怎麽姐姐做了偏房，我也該做偏房？”說的尤二姐的臉紅了又白，白了又紅，一時滴下淚來。

尤三姐看了又心有不忍，放緩了語氣，道：“我原不是這個意思，只是一時說錯了話，怨不得姐姐生氣。”又說：“我已擇定的人，這人一年不來，我等一年，十年不來，等十年。若這人死了再不來了，我情願剃了頭當姑子去，吃長齋念佛，以了今生。”略緩一緩，才接著說：“打從今日期，我吃齋念佛，只服侍母親。”說罷，就摘了頭上的玉簪，一擊兩段，“一句不真，就如這簪子。”

尤二姐自是知道她的為人，從來說一不二，暗暗可惜。

次日見著賈璉，便說了。賈璉聽著不認識，就問家鄉，尤二姐也不知，說：“說是姑蘇人士。”

莫菲是柳湘蓮，但是名字又對不上，便問樣貌。尤三姐說得清楚，這又對上了。賈璉想一想，便有些明白了，只怕是防著林海知道。又暗暗可惜，若當時說定了哪裏還有那些外四路人的事。心裏想著，便帶了出來，道：“可惜了。”又說：“怪道呢，我說是個什麽樣人，三姐連我這琰兄弟都瞧不上，原來是他，果然眼力不錯。”

倒還真教賈璉猜著了。

柳湘蓮除了愛舞蹈弄劍，還有一樣，就是愛唱兩句，時常遇著喜歡，便串角唱上一段。合該著，那一年上京趕考，才串了一場，一則因怕壞了名聲，二則恐怕林海知道了生氣，也沒敢說真名。偏巧尤三姐瞧見了，一眼就相中了，惦記至今。

尤二姐一聽，顧不得去想怎麽就可惜了，連忙問道：“如今可好，二爺竟認得。我正愁呢，才見了一回，就一應消息皆無，可到哪裏找呢。”賈璉必定認得這個人，不然不會說這話。

賈璉連連嘆氣，又搖頭，道：“你叫三姐趁早丟開罷。”

尤二姐只當賈璉是嫌棄她們姊妹往日種種，心裏委屈，不覺就紅了眼圈，道：“我也就罷了，教你哄上了手，也只能這樣了。三妹子哪裏不好，如何就配不上他？”柳湘蓮雖不是戲子，但已行戲子之實。

賈璉知她誤會了，又見她垂頭抹淚的樣子，別有一番風致。頓生憐意，忙拿出千般小意，總算哄勸得尤二姐轉了笑臉，這才說道：“也不怪你們不知，他那名字是哄你們的。”見尤二姐看過來，柳眉輕顰，忙又說：“我說出一個人來，保準你們都知道。”便說出柳湘蓮的名字來。

尤二姐心裏已經猜著了，只是不敢信，笑道：“這誰不知道？”

賈璉道：“那你可知他是誰？”

話說得這般明白，尤二姐尤不敢信，“該不是罷？”

賈璉見她不信，便賭咒發誓，道：“怎麽不是？我雖只見過一面，但他那樣標志的人，還能認錯？”

尤二姐見他如此，方才信了，又是歡喜又是愁。喜的是，柳湘蓮的下落有了；愁的是，柳湘蓮已成家。

又替尤三姐愁，她已說出話來，若知道是這麽個情景，該如何自處，嘆道：“這可怎麽是好？”

賈璉見她急，反而笑起來，道：“這有什麽。”

尤二姐立時明白過來，但沒說出來，反裝作不知，道：“二爺可有什麽法子？”

賈璉歪下來，指了桌上的茶壺，道：“爺說了半日的話，渴了。”

尤二姐忙笑著斟了一杯茶，遞到賈璉唇邊，道：“是我大意了，二爺原諒則個。”

賈璉就著她的手吃了一口，這才說道：“不能做正頭娘子，憑三姐的摸樣性情，還怕柳二爺不疼？”

尤二姐想一回，也覺著有理，只是不敢做三姐的主，遂道：“也不知她是怎麽想的，你先不忙著說，回頭我問問她的意思再說。”賈璉自無不同意的。

聽得柳二便是柳湘蓮，尤三姐十分欣喜，尤二姐才試探著把話說了。尤三姐點了頭，到底還是不甘心，道：“別咱們剃頭擔子一頭熱，還不知他是怎麽想的，他們奶奶又是個什麽想法？”

尤二姐一聽，確實是這個理兒，道：“你也別操這些信，都是親戚，必定一說就成。”又勸了兩句。

回頭見著賈璉，便說：“若是柳二爺不願意，三妹子同意又有什麽趣兒？”

賈璉道：“你既求了我，我定然不負所托。”尤二姐感念，二人自然少不得恩愛一番。

這事他也不敢自專，離了小花枝巷，便去了寧國府，與賈珍說了三姐之事，賈珍也十分同意，連道：“這是親上做親的好事啊。”他們正愁沒機會攀上柳湘蓮，有這現成的好事，如何不促成？

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